O processo de cura térmica consiste em controlar a taxa de dispersão da umidade no concreto fresco na fase logo após a concretagem, garantindo o tempo para a reação de hidratação do cimento. Sistemas de cura acelerada controlam a temperatura, já que esse parâmetro influencia a velocidade com que o cimento é hidratado e consequentemente as propriedades finais que o concreto pode atingir.
A cura acelerada pode ocorrer usando vapor, água quente, ar quente e óleo diatérmico como fluido térmico para acelerar a reação de indurimento do cimento.
O método tradicional, mas sempre muito eficaz, é o uso de vapor de baixa pressão entre as técnicas mais utilizadas na pré-fabricação. O processo ocorre colocando as piezas nas formas em locais de cura, ou em túnel fornecendo cobertura do mesmo com lonas em plástico.
O vapor direto garante o aumento da temperatura e o aumento da umidade relativa. Estes efeitos combinados promovem a obtenção de valores de alta resistência em um curto prazo de tempo.
Uma alternativa ao uso de vapor direto é o uso de baterias radiantes para sistemas de aquecimento de recuperação de condensado.
Para ambas as soluções, o vapor de baixa pressão é o vetor térmico que possui o maior calor latente. Isto, combinado com o facto de os processos de cura do concreto não exigirem temperaturas particularmente elevadas, torna o vapor de baixa pressão muito eficaz e adequado para este tipo de aplicação.
As lonas de polietileno de alta densidade são usadas para cobrir as peças armadas e protendidas após a concretagem, a fim de reduzir a perda de umidade. Fazem parte da técnica de temperar com vapor para criar uma atmosfera saturada de umidade e acelerar a hidratação do cimento. A fábrica de pré-fabricação deve estar equipada com máquinas de embalar lonas para reduzir os tempos de preparação.
